bukamata.id – Tupai tanah merupakan golongan hewan mamalia kecil yang biasanya memakan biji-bijian dan kacang-kacangan, atau bisa juga serangga.
Namun di sebuah taman di California, Amaerika Serikat, makhluk berbulu nan lucu ini berubah menjadi pembunuh karnivora. Mamalia ini memburu tikus tanah lalu mengupas daging dari tulangnya.
Perilaku tak biasa dari tupai ini terekam kamera para peneliti Taman Regional Briones di Contra Costa County.
Menurut studi terbaru dari Etology Jurnal, para ahli memperkirakan perilaku ini karena adanya ledakan jumlah tikus di wilayah tersebut.
Penulis utama studi Jennifer Smith, seorang profesor biologi di University of Wisconsin-Eau Claire, merupakan salah satu pemimpin proyek penelitian taman tersebut yang disebut ‘Squirrel Team’ atau Tim Tupai. Ketika dua mahasiswa pertama kali memberitahukan video tupai pembunuh, ia mengaku tidak tahu harus berbuat apa.
“Saya terkejut, tidak percaya, dan, sejujurnya, sangat bersemangat untuk mengetahui lebih lanjut tentang apa yang sedang terjadi,” kata Smith seperti dikutip dari Live Science.
“Awalnya, saya mempertanyakan apakah tupai-tupai itu secara aktif memburu tikus-tikus di area tersebut. Squirrel Team menjadikan misi kami untuk mendokumentasikan seluruh peristiwa perburuan, pembunuhan, dan konsumsi dari awal hingga akhir menggunakan fotografi digital tupai-tupai karnivora ini,” jelasnya.
Dalam penelitiannya, mereka mengamati tupai yang memburu tikus tanah hampir setiap hari.
Perburuan yang umum dilakukan melibatkan seekor tupai tanah yang mengejar tikus tanah dan menggigitnya, sering kali di bagian leher atau kepala.
“Tidak semua perburuan berhasil, tetapi setelah tertangkap, tupai biasanya mulai memakan kepala tikus beserta tulangnya, lalu mulai mengambil daging dari tulang tikus,” imbuh Smith.
Dalam beberapa kasus, seekor tupai akan mendapatkan tikus, lalu tupai lain akan datang untuk mencoba mencuri hasil buruan. Penulis studi mencatat bahwa persaingan memperebutkan daging ini menyebabkan interaksi agresif antar-tupai.