bukamata.id – Langkah Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 harus terhenti secara menyakitkan. Bermain di hadapan pendukung sendiri di Seattle, tim tuan rumah tak berdaya setelah dihajar Belgia dengan skor telak 1-4 pada babak 16 besar.
Kekalahan tersebut sekaligus mengakhiri harapan Amerika Serikat untuk melaju lebih jauh di turnamen yang digelar di kandang sendiri. Sebelumnya, perhatian publik sempat tertuju pada keputusan FIFA yang mengizinkan striker Folarin Balogun tampil meski tengah tersandung hukuman larangan bermain.
Namun, keputusan kontroversial tersebut tidak mampu membawa perubahan bagi Amerika Serikat. Balogun yang diharapkan menjadi pembeda justru gagal memberikan kontribusi maksimal saat menghadapi Belgia.
Kontroversi Folarin Balogun Sebelum Laga
Sebelum pertandingan Amerika Serikat vs Belgia berlangsung, nama Folarin Balogun menjadi sorotan utama.
Penyerang berusia 25 tahun itu sebelumnya mendapat kartu merah saat memperkuat Amerika Serikat menghadapi Bosnia-Herzegovina. Hukuman larangan bermain yang seharusnya diterapkan kemudian ditangguhkan oleh FIFA sehingga Balogun tetap bisa tampil di babak 16 besar.
Keputusan tersebut memicu perdebatan di kalangan publik. Bahkan muncul kabar bahwa keputusan FIFA tersebut berkaitan dengan adanya lobi dari Presiden Amerika Serikat Donald Trump kepada Presiden FIFA Gianni Infantino.
Meski mendapat kesempatan bermain, Balogun gagal membuktikan dirinya sebagai pembeda. Sepanjang babak pertama, striker tersebut hanya mencatat 11 sentuhan bola dan kesulitan menghadapi rapatnya pertahanan Belgia.
Belgia Langsung Tekan Amerika Serikat
Sejak pertandingan dimulai, Belgia langsung menunjukkan agresivitas tinggi. Tekanan cepat membuat pertahanan Amerika Serikat kerepotan.
Bahkan, laga baru berjalan kurang dari satu menit, Timothy Castagne sudah memaksa kiper Matt Freese melakukan penyelamatan penting.
Dominasi Belgia akhirnya menghasilkan gol pada menit kesembilan. Berawal dari umpan silang Leandro Trossard yang gagal diantisipasi lini belakang Amerika Serikat, Nicolas Raskin memberikan bola kepada Charles De Ketelaere.
Tanpa kesulitan, De Ketelaere mencetak gol pembuka dan membawa Belgia unggul 1-0.
Amerika Serikat sempat bangkit dan menyamakan skor pada menit ke-31 melalui tendangan bebas Malik Tillman. Gol tersebut menjadi satu-satunya tembakan tepat sasaran Amerika Serikat sepanjang babak pertama.
Namun, kegembiraan tuan rumah hanya bertahan sebentar.
Hanya 116 detik setelah gol penyama kedudukan, Belgia kembali mencetak gol. Charles De Ketelaere mencatatkan brace melalui sundulan setelah memanfaatkan umpan matang Leandro Trossard.
Babak pertama berakhir dengan keunggulan Belgia 2-1.
Kesalahan Sendiri Hancurkan Amerika Serikat
Memasuki babak kedua, pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino mencoba mengubah permainan agar timnya kembali bangkit.
Namun, bukannya mengejar ketertinggalan, Amerika Serikat justru kembali melakukan kesalahan fatal.
Pada menit ke-57, kiper Matt Freese kehilangan penguasaan bola di luar kotak penalti saat mencoba mengontrol umpan panjang. Kesalahan tersebut langsung dimanfaatkan Hans Vanaken untuk mencetak gol ketiga Belgia.
Amerika Serikat semakin sulit mengejar ketertinggalan setelah Belgia terus menjaga tekanan.
Penderitaan tuan rumah semakin lengkap pada masa injury time. Romelu Lukaku memastikan kemenangan Belgia lewat gol keempat setelah kembali memanfaatkan kesalahan lini pertahanan Amerika Serikat.
Skor akhir 4-1 untuk Belgia bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Semua Tuan Rumah Piala Dunia 2026 Gagal ke Perempat Final
Kekalahan Amerika Serikat membuat seluruh negara tuan rumah Piala Dunia 2026, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, sama-sama gagal melaju ke babak perempat final.
Sementara itu, Belgia berhak melanjutkan perjalanan ke babak delapan besar. Mereka akan menghadapi Spanyol untuk memperebutkan tiket menuju semifinal.
Bagi Amerika Serikat, kegagalan di babak 16 besar menjadi akhir pahit dari perjalanan mereka. Kontroversi terkait Folarin Balogun yang sempat menjadi perhatian dunia akhirnya tidak mampu mengubah hasil pertandingan di lapangan.
Baca Berita bukamata.id lainnya di Google News
