bukamata.id – Wahana antariksa milik NASA, Curiosty tak sengaja memecahkan batuan saat menjelajahi Planet Mars. Di dalam bongkahan batu tersebut ditemukan sebuah harta karun.
Harta karun itu berupa kristal kuning sulfur yang ditemukan saat melintasi Mars bernama Gediz Vallis Channel pada Mei lalu.
Ini adalah pertama kalinya sulfur dalam bentuk unsur murni ditemukan di permukaan Mars. Penemuan ini pun memberikan wawasan baru bagi para ilmuwan tentang sejarah planet merah tersebut.
Penemuan ini sekaligus menjadi tanda jika di wilayah tersebut diperkirakan terdapat sulfur murni yang melimpah.
“Menemukan ladang batu yang terbuat dari sulfur murni seperti menemukan oasis di padang pasir,” kata ilmuwan proyek Curiosity Ashwin Vasavada dari Laboratorium Propulsi Jet NASA pada bulan Juli, melansir Science Alert, Minggu (24/11).
Biasanya di Mars hanya ditemukan sulfur dalam bentuk senyawa seperti sulfat yang terbentuk ketika mineral mengikat sulfur melalui proses kimia di air.
Sulfat ini kemudian mengendap setelah air menguap, meninggalkan jejak yang dapat mengungkap sejarah keberadaan air di Mars serta bagaimana permukaan planet ini mengalami pelapukan.
Namun, sulfur dalam bentuk murni hanya terbentuk dalam kondisi geologis yang sangat spesifik. Para ilmuwan belum mengetahui bagaimana kondisi tersebut terjadi di wilayah tempat penemuan ini.
“[Sulfur murni] seharusnya tidak ada di sana, jadi sekarang kita harus menjelaskannya. Menemukan hal-hal aneh dan tak terduga itulah yang membuat penjelajahan planet begitu menarik,” ujar Vasavada.
Penemuan ini juga mengisyaratkan jika ada proses geologis yang belum sepenuhnya dipahami, sehingga membuka peluang untuk penelitian lebih lanjut tentang evolusi Mars.
Sulfur merupakan elemen penting bagi kehidupan. Seperti di bumi, senyawa ini digunakan oleh organisme untuk membuat asam amino esensial yang diperlukan dalam pembentukan protein.
Sementara itu, kendati belum ada bukti langsung kehidupan di Mars, penemuan sulfur murni ini menambah daftar elemen dan senyawa yang berpotensi mendukung keberadaan kehidupan di masa lalu planet tersebut.
Gediz Vallis Channel, lokasi penemuan sulfur, adalah kawasan yang kaya akan sejarah Mars. Wilayah ini dulunya merupakan aliran air purba yang sekarang meninggalkan jejak di batuan yang tersebar di sana.
Curiosity telah mengebor salah satu batu untuk mengambil sampel dalam bentuk bubuk, yang kemudian dianalisis guna memahami komposisinya lebih lanjut.
Baca Berita bukamata.id lainnya di Google News
